우리가 아는 미국은 없다

우리가 아는 미국은 없다

김광기 지음, 동아시아

사회학자인 저자가 2008년 금융위기 이후 미국을 진단했다. 2000년 조지 부시 집권 이후 미국의 변화를 지켜보면서 한국인들이 잘못 알고 있는 미국의 실상을 파헤쳐 보고자 이 책을 썼다고 한다. 국가의 힘으로 상징되던 각종 포장도로가 돈이 없어 자갈을 깔고 있는가 하면 주정부 및 지역 정부들은 재정 적자로 인해서 공립학교 교원들을 해고하고 학교를 폐쇄하는 지경에 이르렀고 금융 위기 이후로 중산층이 몰락하고 노숙자가 속출하는 등의 사태가 발생하였다고 한다. 이 책만 보면 미국의 앞날이 참으로 어둡고 비관적이다. 게다가 딱히 뾰족한 해결책이 존재하지 않는다는 점도 큰 문제일 것이다.

그런데 돌이켜보면 1929년 대공황때 미국은 저 상황보다 더 심했을 거 같다. 그때도 중산층이 몰락했고 학교도 힘들었지 않나. 물론 그때 당시 정부 재정 적자가 얼마인지는 모르겠다만, 지금 미국 정부가 적자 심하다 해도 그리 어려울까 싶다. 이 책에서 보면 한 주에서 해고된 교사 숫자가 우리나라 전체 교직원 숫자와 맞먹는다. 힘들다 하지만 정말 미국의 저력은 대단해 보인다. 

그리고 이 책 읽으면서, 한국이나 미국이나 어떤게 차이가 나는지 모를 지경이었다. 한국 정부 부채도 매우 심각한 수준이고 경제 발전시킨다고 공사한 건 경제에 크게 도움이 안되고 공교육은 무너지고 있고 사회 복지 비용은 증가하고 있으며 지방자치단체들은 적자에 파산직전까지 가고 있다. 우리가 아는 "한국도 없다"고 말해야 할 지경이라서 미국의 현실이 크게 와닿지 않는다. 다만 미국의 상황이 이리 힘든데 부득부득 유학을 보내고 있는 한국 부모들이 불쌍할 따름이다.