[일본] 남의 일 같지않은.. 日 고령화 지자체의 '신음'

난모쿠 촌은 ‘일본에서 가장 고령화된 지역’으로 꼽힌다. ‘촌’은 일본의 기초자치단체인 시정촌(市町村·한국의 시군구) 중 하나다. 규모로는 한국의 읍, 면에 해당한다. 도로를 따라 올라가니 ‘쇼와도(昭和堂) 과자점’이라는 간판 앞에서 물을 뿌리는 노인이 보였다. 올해 나이 87세라는 다가이 쓰네타로(田貝常太郞) 씨는 “인구가 줄고 다들 인근 도시인 시모니타(下仁田)에서 물건을 사는 바람에 몇 년 전 과자점 문을 닫았다”고 하소연했다.

중심가에 하나뿐인 식당은 간판도 없었다. 앞에는 ‘영업시간 오전 11시 반∼오후 2시 반’이라는 안내문이 붙어 있었다. 기자가 찾아간 수요일은 마침 정기휴일이었다. 식당 건너편에는 5년 전 문을 닫은 병원이 있었다. 하나뿐이던 이 병원이 문을 닫은 후 인근 도시에서 의사가 일주일에 2번 찾아와 2시간 반씩 이곳 사람들을 진료한다. 

인구가 줄때가 있으면 늘때가 있고 늘때가 있으면 또 줄어드는거지.