인간의 뇌가 갑자기 줄어든 까닭은...

[독서신문 안지섭 기자] 인간의 뇌는 다른 동물에 비해 비교적 큰 편에 속한다. 몸체 대비 크기는 일반 포유류의 6배에 달한다. 이렇게 뇌가 큰 이유에 대해서는 여러 가설이 있다. 우선 생태학적 지능 가설. 척박한 환경에서 먹이를 찾고 가공하는 일이 뇌 크기를 키웠다는 주장이다. 자원채취를 위한 협동, 연합 등이 뇌를 키웠다는 사회적 지능 가설도 있다. 문화적 지식을 배우거나 가르치는 행위를 뇌 확장의 원인으로 얘기하는 학자들도 있다. 최근에는 사회적 도전보다는 생태학적 도전이 뇌 크기를 늘렸을 것이라는 연구 결과가 네이처지에 게재