대기업 사원은 왜 퇴사 후 마트를 차렸을까?

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직장인이라면 누구나 가슴속에 사표 하나는 간직하고 산다. 개인의 성장과 가치 실현을 더 중요하게 여기는 직원들이 어렵게 들어간 회사에서 기대와는 다른 현실을 겪은 후 퇴사를 결심하는 것이다. 『이렇게 된 이상 마트로 간다』? 는 대기업을 퇴사한 청년이 마트를 창업하고 분투하며 자리 잡는 과정을 생생히 담고 있다. 젊은 열정만으로 무작정 열심히 하는 게 아니라 데이터에 기반한 전략과 동네 친화적인 운영 방식을 접목하고, 타깃 고객을 향한 감성적인 접근으로 3년 만에 연 매출 45억 원을 달성했다. 동네 마트를 스타트업처럼 운영하는 김경욱 저자에게서 현실적인 창업 이야기를 들어 보자.

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대기업을 다니시다 군산으로 내려가 마트를 여셨어요. 특별한 이유가 있나요?

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돈 벌고 싶어서 시작했습니다. 처음에는 스타트업도 고려했지만, 초기에 적자를 감수해야 한다는 게 제 성향에 맞지 않았고, 장사 쪽에서 아이템을 찾았습니다. 장사라고 하면 보통 요식업을 많이 생각하는데, 저는 요리나 술 등과 거리가 먼 사람이라 컨셉이나 인테리어만 내세워 가게를 차리는 건 좀 허황하다고 느꼈습니다. 특별한 기술이 없는 문과생에게 비교적 진입장벽이 낮으면서 돈을 확실히 벌 수 있는 장사는 유통업, 그중에서도 마트라고 생각했지요.

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마트를 시작한다고 했을 때 대부분의 지인과 회사 동료는 ‘미쳤냐’는 반응을 보였습니다. 어떤 사람은 '그럴 거면 대학은 왜 나왔냐'고 묻기까지 했어요. 하지만 저는 대기업이라는 타이틀보다는 제 손으로 직접 돈을 벌 수 있는 내공을 쌓는 게 더 중요하다고 확신했습니다. 지금은 ‘미쳤냐’고 했던 친구들이 오히려 부러워합니다. (웃음)

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퇴사와 창업에 관한 책이지만 이를 마냥 이상화하지 않고 현실적인 조언을 주는 점이 좋았습니다.

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최근 퇴사가 판타지와 트렌드가 된 느낌이 강합니다. 하지만 퇴사는 인생의 여러 이벤트 중 하나일 뿐입니다. 모두가 퇴사하고 저처럼 마트를 할 수는 없겠지만, 자신이 살고 싶은 대로 살아도 괜찮다는, 자기가 옳다고 생각하는 방식대로 살아도 큰일나지 않는다는 메시지를 전하고 싶었습니다.

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장사를 해나가면서 실질적으로 도움을 받은 경영 이론, 장사 선배들의 장사법, 그리고 장사하는 인생에 대한 고민을 적다 보니 현실적으로 보인 것 같습니다. 이론으로 그칠 수 있는 경영 전략을 현장에서 어떻게 적용하고 어떤 도움을 받았는지 기록해 놓은 덕분에, 다른 사람들이 활용할 수 있는 정보로 수월하게 정리할 수 있었습니다. 어떤 사람은 이 책을 보고 전문 이론과 에세이가 절묘하게 버무려진 ‘경제경영 에세이’라는 새로운 혼종 같다고 평하기도 했습니다. 전반적으로 독자분들이 술술 잘 읽힌다는 의견을 주십니다.
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동네 마트를 스타트업처럼 운영하는 부분이 재밌습니다. 이제는 전통적인 자영업도 감이 아니라 데이터를 기반으로 하는 똑똑함이 필요한 것 같아요.

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사실 생존하기 위해서 데이터 분석은 필수입니다. 지금까지 한 번도 해본 적 없는 일이기에 감만 믿고 할 수는 없었습니다. 그래서 데이터를 분석하면서 트렌드를 이해하고 실수를 줄이려 했지요. 판매 데이터가 누적되기 전에는 외부 데이터를 많이 봤어요. 예를 들어, 네이버 검색어 추이를 분석해서 1년 중 어느 달에 담금주나 워셔액 수요가 몰리는지를 예측했습니다. 비록 유통업에 대한 경험은 전혀 없지만 다양한 데이터를 분석하고 이용했더니, 오히려 장사 경력이 오래된 사람이 감만 믿고 한 결정보다 더 효과적인 의사결정이 가능했습니다.

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군산 산북동에 위치한 우리들마트
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본문 내용 중 '모범생 남 대리는 왜 사업을 말아먹었을까?' 챕터가 재밌던데. 혹시 주변에 모델이 된 친구가 있나요? 혹은 본인인가요? (웃음)

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저와 친구들 모두의 이야기입니다. 성실하고 모범적으로 살아온 사람들은 어느 정도 비슷한 특징이 있습니다. 결단을 내려야 할 순간에 우물쭈물하는 것, 사소한 것까지 완벽해지고 싶어 하는 것, 사업이 힘들어지면 그동안 공부하는 데 쏟은 자원과 대안을 생각하며 본전 생각하는 것. 이를 극복 못 하면 사업을 할 수 없습니다. 지금의 저 또한 이런 면이 분명히 남아 있습니다. 이런 ‘모범생스러운’ 저의 단점과 친구들의 단점을 보면서 이를 극복하기 위해서 이 글을 썼습니다.

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현재 창업한 지 만 3년이 됐습니다. 연 매출은 얼마나 되나요?

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연 매출은 45억 정도 됩니다. 이렇게 말하면 돈을 아주 많이 버는 것 같지만, 그만큼 빚도 많습니다. 그래서 그리 대단한 부자는 아니지요. 물론 이전 회사 월급보다는 많은 돈을 벌고 있습니다. 그러나 장사를 하면 내일 당장 매출이 반 토막이 날 수도 있다는 불안감이 항상 있고, 이전까지 상상하지 못한 온갖 사건사고를 경험하게 됩니다. 어떤 사람에게는 돈을 덜 벌더라도 이런 극한 스트레스를 겪지 않는 게 더 좋은 인생일 수도 있다는 생각을 합니다. (웃음)
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책을 보면서 동네 장사는 그 지역 사람들과 관계 맺는 게 굉장히 중요하다고 느꼈습니다.

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아주 중요합니다. 특히 동네 소상공인은 지역 주민과의 관계 맺기로 사업의 성패가 갈린다고 보면 됩니다. 초기에는 물건을 싸게 팔면 무조건 장사가 잘될 거라고 생각했습니다. ‘대형마트보다 얼마가 더 저렴하다’는 식으로 판촉행위를 했지만, 고객들을 만나고 이야기를 나누면서 이들이 마트를 선택할 때 가격이 가장 큰 요소는 아니라는 걸 깨달았지요. 그때부터 가격보다는 고객과의 좋은 관계를 맺기 위해 더욱 노력하게 됐습니다.?

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이런 생각에서 출발해, 우리 고객뿐 아니라 지역 사회 전체와의 상생과 관계 맺기를 위해 시작한 게 ‘십시일반’과 ‘고사리희망장터’입니다. 십시일반은 수박이 10통 팔릴 때마다 어려운 이웃에게 수박을 1통 기부하는 행사고, 고사리희망장터는 지역 아동센터 어린이들이 직접 만든 공예품을 우리 마트 앞에서 판매하고 그 수익금으로 지역 어르신들을 돕는 행사입니다. 고사리 희망장터는 어린이들이 행사의 기획부터 최종 나눔까지 모두 스스로 진행해, 이웃과 나눔의 즐거움을 깨닫는 효과도 있었습니다. 이런 행사가 반복되면서 우리 마트가 지역 사람들에게 더 사랑받을 수 있었다고 생각합니다.

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2019년 9월 열린 고사리희망장터

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‘퇴사하고 장사나 할까?’라고 생각하는 사람들에게 조언을 해주신다면요?

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뭐든 하고 싶으면 해야 합니다. 하지만 '이렇게 하면 될 것 같은데?'라는 아이디어만으로는 절대 오래 생존할 수 없습니다. 누구나 아이디어는 있지만 모두가 실행하지는 않지요. 실행한다고 해서 계속 버틸 수 있는 사람은 그보다도 훨씬 적어요. 장사는 생각보다 쉽지 않습니다.

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인스타그램에 내부 사진을 멋지게 찍어 올린다고 해서 고객들이 바로 찾아오지는 않습니다. 지금 잘되는 몇몇 가게의 단면만 보고 쉽게 결정하지 않았으면 합니다. 시작하기 전에 본인이 어떤 걸 잘하는지 고민하고, 창업하고자 하는 업종에서 단기간이라도 일해보길 권합니다. 그 이후에도 해볼 자신이 있다면 과감히 도전하고, 중간에 어려운 순간을 잘 극복하길 바랍니다.

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이렇게 된 이상 마트로 간다김경욱 저 | 왓어북
독자들에게 퇴사를 권하지도, 창업을 부추기지도 않는다. ‘진짜 내 일’을 찾는 사람에게 도움이 될 만한 실용적인 팁이 풍부하다. 월급 말고 내 손으로 돈 벌 궁리하는 모든 사람에게 이 책을 선사한다.

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