[여행 리뷰] 붉디 붉은 상사화를 만날 수 있는 영광 불갑사 & 함평 용천사

[리뷰타임스=곰돌이아빠 리뷰어]

최근에 새롭게 알게된 것이 봄꽃만큼이나 가을꽃도 예쁘다는 것입니다. 가을꽃이 이렇게 화려하고 다양한 종류가 있다는 것을 새롭게 알게되는 요즈음입니다. 그 가운데 몇 년전부터 꼭 한 번 가보자 했던 것이 바로 영광 불갑산 상사화입니다. 꽃무릇이라고 하는 상사화는 독특한 생김새, 붉은 색, 잎과 꽃이 따로 나오는 생김새, 그리고 군락을 이뤄 피는 특징 등으로 요때쯤이면 큰 사랑을 받는 꽃입니다.

본디 중국에서 유래된 꽃인데, 꽃은 탱화나 책을 만드는 데 쓰는 풀의 재료가 되기도 해서 사찰 부근에 많이 피는 꽃이기도 합니다. 특 히 남도땅 영광 불갑산 불갑사, 함평 모악산 용천사, 고창 선운산 선운사가 3대 상사화 군락지로 큰 인기를 얻습니다. 이 3대 군락지는 비교적 가까이 있어 부지런을 떨면 하루에 모두 볼 수 있는 곳이기도 합니다. 꽃만 보면 그렇지만 등산을 하루 3곳 하기에는 좀 무리가 있기는 합니다.

아무튼 이 가운데 제일 유명한 곳은 뭐니해도 영광 불갑산 불갑사 부근입니다. 불갑산 불갑사와 모악산 용천사는 직선 거리로 약 3Km 정도로 산책 삼아 다녀올만한 거리입니다.  본디 계획은 불갑사에서 시작해 정상인 연실봉을 오른 다음, 내려서 용천사에 들린 다음, 다시 두 절 사이의 상사화를 구경하며 원점회귀할 계획이었습니다. 다만 아쉽게도 날씨가 좋지 않아 산을 오르기에는 무리가 있다 싶어 가볍게 산책 삼아 두 절 사이를 왕복하기로 했습니다. 

결론적으로는 그 산책길 조차도 갑작스러운 폭우로 길이 유실되어 중간쯤에서 다시 와야 했습니다. 불갑사에서 조금 더 가다 원점 회귀하고, 다시 차로 용천사로 이동해 용천사 부근의 꽃무릇을 구경하고 마쳤습니다. 다행히 꽃을 구경할 때는 비가 오지 않아 꽃 구경을 잘 했습니다. 차에 타자마자 다시 폭우가 내렸으니 아주 다행인 셈이었습니다.

임시로 마련된 주차장에서 내리자마자 길가 가득한 상사화가 산객을 유혹합니다. 불갑사까지 걸어가는 길은 말 그대로 꽃길입니다. 때 늦은 가을장마로 비가 많아서인지, 시원한 계천사이로 흐르는 붉은 꽃을 감상하며 불갑사까지 평지로 걷습니다. 비록 길은 진흙탕이지만 어느 누구하나 불평하는 사람은 없습니다. 이렇게 멋진 꽃이 있었나 싶네요.

입장료는 3천원을 받지만 전액 상품권으로 돌려주니 좋습니다. 지역경제도 살려야죠. 

본디 영광이 이렇게 물이 많았나 싶을 정도로 물이 많아 물 소리가 우렁찹니다. 나무 그리고 꽃의 조화가 정말 대단하네요.

불갑사는 제법 큰 사찰입니다. 불갑사라는 이름은 부처님의 불, 그리고 육십갑자의 처음인 갑에서 이름을 따온 것입니다. 그러니까 요즈음 말로 하면 부처제일사찰인 셈이죠. 교회 이름도 XX제일교회, XX중앙교회가 많은 것은 어제 오늘의 이야기가 아닌가 봅니다.

대부분의 관광객은 여기까지 오시다보니 불갑사를 지나니 아주 조용해집니다. 이제 등산하는 느낌이 좀 드네요.

조금 지나니 큰 저수지가 나옵니다. 꽃은 계속 이어지구요. 여기서 정상을 오르기 위해 도덕재로 갑니다. 그런데 워낙 비가 많이 와서 이게 등산로인지 물길인지 구분이 안갑니다. 그대로 올라가기에는 무리가 있을 정도로 비가 많이 왔습니다. 아무래도 위험해서 도덕재에서 정상으로 가는 것은 포기하고 좀 더 올라가 구수재에서 오르기로 합니다. 그쪽은 주로 계단이라 상대적으로 안전한 편이거든요.

거의 구수재에 다 왔는데 이제는 정말 등산로 = 계곡이 되었습니다. 이 정도면 더 올라갔다는 사고가 날 것 같아 원점 회귀합니다. 안전이 제일이니까요.

본디 계획과는 달라졌지만 차로 함평 용천사로 갑니다. 영광과 함평하니 되게 멀어보이지만 사실 걸어서 3Km 입니다. 차로 가면 산을 둘러가야해서 약 20분 이상 걸립니다.

용천사는 한결 조용하고 고즈넉한 느낌입니다. 주차장이나 화장실은 한결 더 좋네요. 주차를 하고 저수지를 지나 상사화를 보며 걸어봅니다.

용천사는 용이 승천했다는 전설이 있어 이름이 용천사라고 하네요. 여기에는 샘물이 참 유명한데 강원도 샘물처럼 시원하지는 않지만 뭔가 단맛이랄까? 맛이 있습니다. 시원하게 한 모금 합니다.

용천사를 나오면 엄청난 군락지입니다. 꽃은 아주 많습니다. 차이가 있다면 불갑사는 길 주위로 심어져 있고, 용천사는 군락지가 군데 군데 있습니다. 군락지 몇 곷을 들리다보면 가슴속 가득 붉은 꽃을 담고 나옵니다. 

이런 꽃이 있는지도 몰랐는데 정말 멋진 구경을 했습니다.  

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