도심 속 숨은 정원, 역사를 품은 ‘정동근린공원’

덕수궁 돌담길에서 이어지는 정동길 ⓒ김은주

덕수궁 돌담길을 걷다 마주하는 ‘정동길’은 역사적 흔적과 마주하게 한다. 역사교과서의 한 페이지를 장식했던 몇 줄의 기록은 현실에서 버젓이 존재하고 있으며 기억하는 사람들에겐 기록 그 이상의 의미를 지닌다. 정동길을 걷던 중 구 러시아 공사관이라는 이정표가 눈에 띈다. 무심코 지나친다면 볼 수 없을 정도로 작은 표지판은 도심 속 숨겨져 있는 역사의 지시등 같다.

좁은 골목길에서 만난 구 러시아공사관 표지판 ⓒ김은주

이 곳, 러시아 공사관은 가슴 아픈 역사의 흔적을 가진 곳이다. 공사관은 공사가 주재지에서 사무를 보는 공간이다. 미국공사관, 러시아공사관, 영국공사관, 프랑스공사관, 독일공사관, 벨기에영사관 등 구한말 정동 일대는 여러 공사관들이 있었다. 지금은 그 터만 존재하는 곳이 대부분이다. 구 러시아 공사관의 흔적을 발견할 수 있는 곳은 정동근린공원이었다. 정동 지역 거주자의 보건과 휴양, 정서 생활의 향상을 위해 조성된 정동근린공원 일대는 옛 러시아공사관의 부지였기에 공원 안에는 러시아공사관이었던 흔적을 찾아볼 수 있다. 공원 산책과 함께 역사를 배워볼 수 있는 흔치 않은 기회를 제공해준다.

중구에 있는 정동근린공원의 모습 ⓒ김은주

공원 안으로 걸어 들어가다 보면 멀리서도 한눈에 보이는 서양식 르네상스식 풍의 건물을 볼 수 있다. 마치 유럽의 어느 건물을 연상시켰던 구 러시아 공사관은 한국전쟁 때 파괴되었고, 지금은 3층 석탑만이 남아 이곳이 구 러시아 공사관이었음을 알려준다. 3층 석탑은 흰색 칠로 마감되어 복원되었으며 3층의 전망대에서는 서울 시내를 한눈에 볼 수 있었다고 한다. 3층 석탑은 사적 제253호로 지정되어 보호받고 있으며, 현재는 보수 공사 중이어서 천막에 가려져 있다.

보수 중인 구 러시아공사관의 3층 석탑 ⓒ김은주

러시아 공사관이 우리의 역사책에 많은 부분 거론되었던 이유는 ‘아관파천’이라는 역사적 사실 때문이다. 을미사변 이후 신변에 위협을 느낀 고종과 왕세자가 러시아 공사관으로 거처를 옮겼고 1년 후 다시 경운궁으로 옮길 때까지의 사건을 아관파천이라고 하는데, 여기서 아관이 러시아 공사관을 뜻한다.

때마침 공원 안에서는 아관을 떠나 경운궁에서 새롭게 시작된 역사였던 대한제국의 이야기인 ‘대한제국의 길 사진전-오얏꽃 핀 날들을 아시나요’가 전시 중이다. 전시 타이틀에 등장한 오얏꽃은 대한제국의 황실문장이었다.

대한제국의 길 사진전 ‘오얏꽃 핀 날들을 아시나요’ ⓒ김은주

1897년부터 1910년 사이의 정동길의 주요 역사적 사진과 고종의 사진을 볼 수 있는 전시로, 이곳이 주는 역사적 의미를 느껴볼 수 있다. 하늘에 제사를 지내는 일을 담당했던 환구단, 조선철도호텔, 근대화로 달라지는 한양의 모습, 최초의 전차 개통식 사진, 을사늑약 무효 선언서, 러일전쟁 사진, 만민공동회 모습, 헤이그특사, 안중근 의사 등 우리 근대사의 굵직한 순간들을 사진으로 관람할 수 있다.

정동근린공원의 한 가운데 하얀 정자의 모습 ⓒ김은주

정동근린공원의 중앙에는 이국적인 느낌으로 만들어진 하얀 정자가 있다. 주변에서 흔히 볼 수 없는 스타일의 정자이기에 특별하다. 그 안으로 들어가 3층 석탑을 바라보면 마치 액자 프레임에 담긴 정경을 보는 것과 같은 느낌을 맛볼 수 있다.

정동근린공원을 장식하는 조각상의 모습 ⓒ김은주

이곳은 한국가톨릭수도원의 첫 자리인 정동수녀원이 있었던 곳이다. 네 명의 외국인 수녀들은 러시아공사관과 담을 맞댄 정동 한옥에 머물며 수도공동체 생활을 했던 이들의 흔적을 기록으로 만날 수 있다.

정동공원과 함께 둘러보기 좋은 곳은 ‘고종의 길’이다. 덕수궁 돌담길에서 정동공원과 러시아 공사관까지 이어지는 총 길이 120m의 이 짧은 길은 고종이 러시아 공사관에서 덕수궁을 오갈 때 사용한 길로 추정되며 58년 동안 일반인 통행의 제한이 되었던 길이기도 하다.

흔하지 않은 하얀 정자의 모습 ⓒ김은주

코로나19 바이러스로 인해 공원길 산책을 자주하게 된다. 사람들이 많은 곳을 가기보다는 집 근처나 잘 알려지지 않은 산책길을 즐겨 걷는다. 서울 도심 속 숨어있는 보석 같은 공원은 달라진 일상 속 갑갑함을 잠시나마 잊게 해주었다. 특히 역사를 마주하며 그 중심에 있었던 정동근린공원이라서 더욱 그 매력이 더해졌다.

■ 정동근린공원 (정동공원)
⊙ 위치 : 서울 중구 정동길 21-18
⊙ 교통 : 지하철 5호선 서대문역 5번 출구, 도보 9분, 지하철 1, 2호선 시청역 12번 출구, 도보 11분
⊙ 운영 시간
– 정동근린공원, 정동길 : 연중무휴 24시간 개방
– 고종의길 : 화~일요일 개방, 월요일 휴무
. 2~10월 09:00~18:00(입장 마감 17:30)
. 11~1월 09:00~17:30(입장 마감 17:00)
⊙ 홈페이지: https://www.junggu.seoul.kr/tour/content.do?cmsid=4869&contentId=3834
⊙ 문의 : 중구문화관광 02-3396-4114, 고종의길 02-771-9951